その腫瘍マーカーの検査することによって、「がんの診断」「経過観察」を行うことができます。
＜がんの診断を補う＞
健康診断でがんを見つけるためのスクリーニング検査として行われます。
また、自覚症状がある人にがんがある可能性を判断するための目安にもなります。
病変している部分が、がんかどうかを判断する際の助けにする場合もあります。
ただし、腫瘍マーカーだけでがんと判断することはできません。

＜治療の効果や経過を見る＞
腫瘍マーカーの値を調べることで、治療の効果があるのか見ます。
治療をして腫瘍マーカーの値が下がれば、治療の効果があると判断されます。
逆に、治療をしても腫瘍マーカーの値が上昇し続けるような場合は、治療法を見直します。
そして、がんの治療後は、定期的に腫瘍マーカーの値を測定して、腫瘍マーカーの値の変化をチェックしていきます。
そうすることで、がんの再発の兆候が現れていないか経過を見ていきます。

＜臓器特異性の高い腫瘍マーカー＞
主なものとして、前立腺がんのマーカー「ＰＳＡ」、肝がんのマーカー「ＡＦＰ」「ＰＩＶＫＡ??」などがあります。
次のような人が主にがんの発生の頻度が高いようです。
１.前立腺がんは、高齢者の男性に多いです。
２.肝がんは、Ｂ型やＣ型のウイルス性の慢性肝炎や肝硬変の人に多いです。
このようにがんの発生頻度が高い人には、その臓器に対する特異性の高い腫瘍マーカーがとても有効です。

＜臓器特異性の低い腫瘍マーカー＞
現在、使用されている腫瘍マーカーのほとんどが、臓器特異性の低いものです。
いくつかの臓器のがんについて、一度に調べられるのに対して、がんの疑いがあったとしてもそれがどこにあるのか分からないのです。
ただし、臓器特異性の低い腫瘍マーカーをいくつか組み合わせることで、がんの疑いがある部分を絞り込むことができます。
ＣＴやＭＲＩなどの画像検査によって、調べていきます。

ただし、陽性と判定されたとしても必ずがんがあるということではありません。
腫瘍マーカーの値は、「良性疾患」「感染症」「体調や喫煙」などの影響でも高くなることがあります。
これを「偽陽性」といいます。
逆に、がんがあっても検査した腫瘍マーカーの値が高くならない場合もあります。
これを「偽陰性」といいます。
腫瘍マーカーの値が低いからがんはないと言い切ることはできません。
がんがあるかどうかは、他の検査などと総合して判断します。

治療をする前に、腫瘍マーカーの値が高くなっていて、手術などの治療をしたことで大幅に腫瘍マーカーの値が下降すれば、その後は経過の観察でその腫瘍マーカーを定期的に検査します。
そして、がんの再発がないかなどを確認していきます。
ただし、いろいろな原因で検査の値が変動するため、わずかな値の動きに関しては、あまり気にする必要はありません。

検査の間隔としては、スクリーニング検査の場合は、１年に１回の健康診断で受ければよいと思います。
ＰＳＡなどの値がグレーゾーンだった場合などは、半年に１回のペースで検査をする場合もあります。
がんが発見された人は、がんの種類や治療法によって違いがあります。
通常、治療する前に上昇していた腫瘍マーカーを、治療した後１、２、３、６ヵ月後、１年後、それ以降は年に１回ほどの間隔で検査をします。
検査の間隔は、症状の状況などでも変わるため、担当医の指示に従ってきちんと受けるようにしてください。

また、抗がん剤治療を開始すると、腫瘍マーカーの値が上昇する場合があります。
でも、腫瘍マーカーの値が上昇するのは、一時的なものなので心配はありません。
通常、治療を進めていくと次第に、腫瘍マーカーの値は下降していきます。
しかし、その後になって腫瘍マーカーの値が上昇してくるときは、抗がん剤の効果がないとされ、薬を替えたりする場合もあります。

ＣＡ１５?３（２５．０Ｕ／ｍｌ以下）・・・主に「乳がん」の診断や経過を観察するために使用されます。

ＣＡ１９?９（３７．０Ｕ／ｍｌ以下）・・・主に消化器系のがんで「すい臓がん」「胆道がん」「胃がん」「大腸がん」などで高い値になります。
　
ＣＡ１２５（３５．０Ｕ／ｍｌ以下）・・・「卵巣がん」で高い値になります。
他には、「子宮体がん」「すい臓がん」「胃がん」「大腸がん」でも高い値になる場合があります。
また、がん以外で「子宮内膜症」「月経」「妊娠」「肝硬変」「膵炎」などでも値が上がることがあります。

ＣＥＡ（５．０ｎｇ／ｍｌ以下）・・・消化器系がんを主に、「肺がん」「乳がん」「卵巣がん」などで高い値になります。
また、がん以外で「大量の喫煙」「炎症性疾患」「肝硬変」「糖尿病」「高齢者」などでも値が上がることがあります。

ＣＹＦＲＡ（３．５ｎｇ／ｍｌ以下）・・・主に「肺の扁平上皮がん」「頭頸部腫瘍」の経過観察に使用します。

ＮＳＥ（１０．０ｎｇ／ｍｌ以下）・・・「肺の小細胞がん」「神経芽細胞腫」などで高い値になります。

ＰＩＶＫＡ??（４０．０ｍＡＵ／ｍｌ未満）・・・「肝がん」の診断と経過の観察に使用します。

ＰｒｏＧＲＰ（４６．０ｐｇ／ｍｌ未満）・・・「肺の小細胞がん」の診断と経過の観察に使用します。

ＰＳＡ（４．０ｎｇ／ｍｌ未満）・・・「前立腺がん」の診断と経過の観察に使用します。
がん以外にも「前立腺炎」「前立腺肥大」でも値が上がる場合があります。

ＳＣＣ（１．５ｎｇ／ｍｌ以下）・・・主に「肺がん」「食道がん」「子宮頸部の扁平上皮がん」などで高い値になります。

ＳＬＸ（３８．０Ｕ／ｍｌ以下）・・・「肺がん」などで高い値になります。

Ｉ?ＣＴＰ（４．０ｎｇ／ｍｌ未満）・・・主に「転移性骨腫瘍」の診断で使用されます。